Es una isla en el noreste de las Antillas, ubicada a 250 km al norte del archipiélago de Guadalupe y 240 km al este de Puerto Rico. Su territorio es compartido por dos países:
- la parte norte, que ha constituido una colectividad de ultramar desde 2007, pertenece a la República Francesa;
- la parte sur, que hasta 2010 era parte de las Antillas Neerlandesas, perteneciendo así a los Países Bajos, ahora tiene una administración autónoma, un país que pertenece al Reino de los Países Bajos.

La isla fue descubierta por Cristóbal Colón, en su segunda visita a las Américas, cuando voló con su flota desde la isla el 11 de noviembre de 1493 en San Martín de Tours. En honor al santo del día (en español, San Martín), el navegante le dio a la isla el nombre de San Martín, que luego será traducido por los colonos franceses a San Martín y por los holandeses a San Martín.

El área de la isla es de 87 km², con 34 km² en el lado holandés y 53 km² en el lado francés. Las islas vecinas más cercanas de San Martín son Anguila (al norte, de la cual está separada por el Canal de Anguila) y San Bartolomé. Saba, San Eustaquio, San Cristóbal y Nieves están más lejos pero son visibles. Hay una docena de islotes alrededor; El más turístico es Pinel, con sus tres playas, además de Tintamarre, a tres kilómetros de la costa de São Martinho.

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